Experiencias en la utilización de humedales artificiales para el saneamiento de aguas residuales domésticas en poblaciones rurales

Resumen

En principio, los humedales artificiales para el saneamiento de aguas residuales son sistemas pasivos de depuración constituidos por lagunas o canales poco profundos menores a un metro, con plantas propias de zonas húmedas principalmente del tipo “macrofitas” donde los mecanismos para la descontaminación son ejecutados simultáneamente por componentes físicos, químicos y biológicos. Estos sistemas también se utilizan para restaurar ecosistemas y para la biorremediación de suelos contaminados. Se caracterizan principalmente por su simplicidad de instalación, operación y mantenimiento, así como bajo o nulo consumo energético, limitada generación de residuos y excelente incorporación al ambiente rural. Los tipos más comunes son los de flujo superficial y sub-superficial, verticales y horizontales, así como híbridos. Si bien requieren mayores extensiones de terreno y tiempos de residencia hidráulica más largos que los sistemas convencionales de saneamiento, representan una alternativa viable económicamente y sustentable ambientalmente para poblaciones rurales. En el presente estudio se evaluaron siete sistemas de tratamiento para aguas residuales domésticas que incluyen humedales artificiales localizados en los estados de Michoacán y Jalisco (México), cuantificando y observando reducciones significativas mayores al 96% en parámetros evaluados como: Demanda química de oxígeno, conductividad específica, nitrógeno total y fósforo total. Sin embargo, la falta de mantenimiento adecuado en estos sistemas evita el cumplimiento completo con la normatividad oficial vigente para la descarga de aguas tratadas a bienes nacionales, así mismo se evidencia la necesidad de implementar estrategias para el control microbiológico y la reutilización segura de las aguas tratadas por estos mecanismos naturales. Su correcta implementación asegurará el mejoramiento del ambiente y el desarrollo humano, social y económico de las poblaciones rurales.